Recirculatie booth beschermt BASF-onderzoekers - veiliger en efficiënter werken.

Dr. Rob Gosselink, chemisch wetenschapper en projectleider van het onderzoeksteam samen met collega Dr. Esther Groeneveld, legt uit dat BASF voornamelijk met poederkatalysatoren werkt en besloot een "Downflow Recirculation Booth" aan te schaffen. "Zodat onze medewerkers en het milieu beschermd zijn als we op grotere schaal met deze poeders werken." Gosselink benadrukt dat de werknemers in het lab en ook het milieu te allen tijde veilig zijn. "In het lab hebben we tafelmodellen voor poederafzuiging waar we veilig met kleine volumes kunnen werken. Voor grotere volumes hadden we voorheen verschillende individuele afzuigkasten die aangesloten waren op het bestaande afzuigsysteem van het laboratorium. Bovendien moesten onze medewerkers veel extra maatregelen treffen voordat ze aan de slag konden. Dit beperkte ons echt." Nu werkt de afzuigkast min of meer automatisch en dus veel gemakkelijker en sneller, waardoor er meer tijd overblijft voor het eigenlijke onderzoekswerk.

"Omdat we te maken hebben met vaste deeltjes, kunnen we de afgevoerde lucht filteren en weer in de cabine brengen, wat ook energie technisch interessant is", aldus Rob Gosselink. In de cabine zijn ook afzuigarmen geïnstalleerd die zijn aangesloten op het bestaande afzuigsysteem. De afzuigarmen zijn vooral bedoeld om de (waterige) dampen en gassen af te zuigen die ontstaan bij bepaalde processen, zoals het drogen van de poeders. Groeneveld voegt eraan toe dat grondig wordt nagedacht over hoe de cabine het best op de toekomst kan worden voorbereid. "Niet alleen moesten er voldoende afzuigarmen zijn, maar ook de afmetingen van de cabine en de elektrische systemen speelden een grote rol. Want bij innovatieve onderzoeks- en ontwikkelingsprocessen moet je er altijd rekening mee houden dat de wetenschappers later misschien met andere apparatuur met andere afmetingen gaan werken."

Het resultaat mag er zijn. De walk-in veiligheidswerkplek voldoet niet alleen aan alle voorschriften, maar ook aan de beloften op het gebied van geluidsoverlast en verlichting. De gevreesde nadelige effecten van tocht en geluid zijn uitgebleven. Er is geen tocht en geen lawaai, wat opmerkelijk is bij een luchtverversing van 35.000 m³ per uur. Alles is precies volgens plan verlopen. Projectleiders Groeneveld en Gosselink wisten vanaf het begin precies wat ze wilden, maar niet hoe ze dat moesten bereiken. Rüpp: "De wensen en eisen waren zoals gezegd heel duidelijk, maar niet heel gedetailleerd. Dat was goed. Ze gaven ons alle vrijheid bij de uitvoering, zodat we niet vanaf het begin werden beperkt door allerlei complexe eisen, en vertrouwden op onze expertise. Dat waardeerden we zeer en dankzij de uitstekende communicatie en samenwerking tijdens het project waren er geen problemen." DENIOS werkt al jaren samen met BASF, heeft eerder een installatie voor de katalysatorfabriek ontwikkeld en geleverd en is daarom goed in staat om de behoeften van het chemiebedrijf in te schatten.

Groeneveld: "Het hele project begon klein. Eerst ben je met een project bezig en bedenk je dat een kleine afzuigkast misschien wel handig is als je met grotere hoeveelheden poeder werkt. Dan praat je met anderen, bekijk je brochures en voor je het weet staat de halve hal vol met zo'n kast. En nu hebben we een veilige, beschermde ruimte om in te werken", zegt ze terwijl ze samen met haar collega en Sander Rüpp de werkelijk indrukwekkende stand laat zien. "Het werken is niet veiliger geworden, want dat was het eerder ook al, maar het is wel gemakkelijker geworden. Ik zeg het nog maar eens: we hoeven nu minder te doen om hetzelfde veiligheidsniveau te garanderen, dus we kunnen bij wijze van spreken meteen beginnen!"